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明子号皇家游轮在温暖的印度洋上破开了一道白色的浪花，在赤道的阳光下。这艘三千多吨的蒸汽帆船看起来是那样的修长美丽，就好像一位恬静的少女。不知名的海鸟在游轮周围四下飞舞，蔚蓝色的海面上还能看到大群的飞鱼滑过海面的壮观场景。这美丽的海，是朱济世完成欧洲之行后的归途。在回归的船队当中，那艘比明子号更大更豪华的马蒂尔德号已经不见了踪影，这艘游轮已经被朱皇帝送给了马蒂尔德德拿破仑波拿巴女皇。这位墨西哥女皇，就是乘坐着这艘游轮前往墨西哥帝国的——或许在她的统治下，墨西哥会变成一个真正成功的国家吧？至少有一点马蒂尔德比小矮人胡亚雷斯要强，她知道墨西哥不可能自力更生，必须抱大腿、傍大款，而这恰恰是她最拿手的事情。

虽然马蒂尔德在当上墨西哥女皇后迅速地和维多利亚女王结成了好姐妹，还把修建中美洲运河的利益给了英国。但是这个很会傍大款的女皇，还是朱济世此行最大的收获——插手美国内战的跳板已经有了！

另外一大收获，则是一纸条约，名为《明英法墨四国协约》，这是一份关于共同防御和势力范围划分还有协定关税的条约。在柏林和约缔结之后，大明帝国和俄罗斯帝国的战争状态正式结束，这样就扫清了中英缔结同盟条约的最后障碍。所以《四国协约》的谈判进行的非常顺利——鉴于目前的国际形势，这样一份协约。也的确符合中英法墨四国的利益。

对中国来说，通过《四国协约》，中国不仅和英法墨结成同盟。而且还确立了自己的“势力范围”。除了大明帝国的本土和正式的附属国（哈萨克汗国、朝鲜、琉球三国）之外，整个东西伯利亚、中哈萨克草原、日本（包括新日本）、暹罗（包括暹罗属地）、上缅甸都成为大明帝国的势力范围。而夏威夷王国和阿拉斯加王国，则成为大明和英国或法国共同的势力范围。另外，英国同意大明帝国合并兰芳大公国，还同意将香港岛移交给朱济世的长子朱国杰作为领地。

当然了，《四国协约》也不都是对大明帝国有利的条款，否则英法两国就该不干了。英国在这份条约中最大的收获是同大明、法国、墨西哥三国订立了协定关税。四国之间的商品贸易的关税，将一律定为20，而且不得在关税之外添加其他贸易壁垒。这对稚嫩的中国工业的确是一个挑战。不过考虑到这个时代高昂的运输成本，20的关税，其实已经足够保护大明工业的成长了。

另外，左宗棠在普鲁士教育制度的考