“唉！你这小姑娘怎么死心眼？”几杯烧刀子进了肚，杨踏山有些醉眼朦胧，“刚才我不是已经说了吗？我一个打工卖苦力的，自己都养不活，还养什么丫鬟？岂不让人笑掉了大牙！”

杏儿放下酒盅，咕咚一声跪倒在地，磕头道：“少爷，杏儿什么苦都能吃，少爷替杏儿葬母，杏儿就是您的奴婢，杏儿愿意一辈子跟着少爷，伺候少爷。吃糠咽菜都愿意。求求少爷，不要赶杏儿走啊，求求您了！”

杨踏山弯下腰要搀扶她起来，杏儿挣扎道：“您要是不答应，杏儿就长跪不起！”说罢，匍匐在地悲声哭泣。

柜台前正在招呼客人的胖掌柜见此情景，忙走了过来，对杨踏山道：“客官，也难得这姑娘如此仁孝，您以后就收留她了吧，要不让她一个姑娘家，能到哪里去呢。”

杨踏山叹了口气，问杏儿道：“你没家人了吗？”

杏儿已经哭得跟个泪人似的：“我很小的时候，我爹就死了，这次饥荒，家里人都饿死了，我娘实在没办法，才带着我逃荒来了庆阳府——少爷，您就让我跟着您吧，我不会拖累您的，我什么都会干，我可以帮着您打工。我能吃苦的，求求您了……”

先前那个说话刻薄的店伙计也凑过来，叹息道：“是啊，客官，这姑娘卖身葬母，两天没人搭理，您老一片好心，出资替她安葬了母亲，她就是您老的奴婢了，这是天经地义的。再说了，现在咱们这兵荒马乱的，鞑子时不时越境骚扰，她又没了家人，一个小姑娘家，遇上了兵匪，那可怎么办？您老就好人做到底，收留了她吧。”

胖掌柜也道：“是啊。我瞧这闺女对母亲一片孝心。对少爷一定错不了，平日里能帮你铺床叠被，洗衣做饭，天冷了还能暖暖脚，两人相依为命多好啊。”

杏儿哭泣着磕头道：“是啊，少爷，我什么都能干，也能吃苦，不会拖累您的，您就收留了我吧。”

杨踏山苦笑，想想胖掌柜和店伙计说得也有道理，便道：“那好吧，不过咱们话说明白，跟着我可是要吃苦的，你愿意跟着我就跟着，如果哪天你吃不了苦不愿意跟了，或者有了好的去处，随时可以走，好不好？”

杏儿大喜，磕头道：“多谢少爷，少爷对杏儿恩重如山，杏儿知道少爷是个好人，杏儿会一辈子跟着您，做牛做马报答您的。”

杨踏山笑道：“做牛做马那倒不用，我吃啥你就吃啥，反正我饱了就绝不会让你饿着。好了，起来吧。”

“嗯！多谢少爷！”杏儿满心欢喜，又磕了