话说周敦秉正在他老母病在危急的时候，忽然走回家来。家里人惊喜，自不待言！他老母的病，原是因儿子急成的，危急的时候，忽见儿子回来，心里一欢喜，精神不觉陡长起来，病魔也就吓退了好远！

周敦秉到床前，安慰了他母亲几句，便从怀中摸出些药来，给他母亲吃了，极容易的就将他母亲的病治好。他母亲自从服下那药，精神上复增加了愉快，不但病患若失，反较下病的时候，强健了许多！周敦秉自此便在家奉养老母，全不与闻外事，他也不曾向人说过，在外几年的情形。

他有一个姑母，住在湘潭乡下。这时他特地跑到乡里，去看他的姑母。一进他姑母的门，便听得里面哭声震地，十分凄惨！不觉吃了—惊，以为他姑母死了。连忙走进去，只见厅堂上，围着一大堆的人，哭的哭，叫的叫，忙乱做一团！他姑母也在人丛之内，哭的更厉害！

原来是周敦秉的表兄弟，失脚跌在塘里，被水淹死了！等到他姑母家知道，叫人从水中捞起来，已是断了气！这时正在尽尽人事，用铁锅覆在厅堂上，锅底顶住死者的肚皮，想将肚里的水挤出来，施救了好一会无效！他姑母痛子心切，自是哭的厉害！而沾亲带故的人，看了这惨死情形，也都免不了同声一哭！

周敦秉看了，喊道：“不用哭！水淹死了没要紧，我能立刻将表弟救活！”

他姑母见是自己侄儿来了，虽不知道周敦秉真有起死回生的本领，然听了能将表弟救活的话，自是欢喜！当下便停了哭声，问周敦秉：应该怎生救法？周敦秉道：“只要淹死的人，尸体不曾朽坏，我都有方法，能救治得活！何况表弟才从水里捞出来？容易容易！快拿一张白纸、一把剪刀来！”

他姑母家里人，即依话拿了给他。他接在手中剪成一片纸枷，又剪了一副缭铐，用食指在纸枷镣铐上，都画了一道符；教他姑母家里的人，引他到那落水的塘里去。他一到那塘坳边，即将纸枷、纸镣铐，往水中一抛，口里念念有词。

说也奇怪！纸枷纸镣铐，落在水里，并不浮起，见水竟沉下去了。周敦秉在塘坳上念了一会咒语，忽回头笑向同去的人道：“你们见过落水鬼没有？”

同去的人摇头道：“只听人说过有落水鬼，却不曾见过！”

周敦秉道：“你们想见识见识么？”

同去的人笑道：“青天白日，怎么能见得着落水鬼呢？”

周敦秉随用手向对面柳树下一指说：“怎么见不着？那披枷带锁的黑东西，下就是落水鬼吗？”