沙俄征服中亚三大汗国之后，往南通往阿富汗和波斯的道路上，只剩下最后一个障碍，土库曼地区。

从1877年起，俄国对土库曼地区发动了全面进攻，同时对土耳其奥斯曼帝国发动了大规模战争。1879年9月，俄军在攻打阿哈尔·捷金绿洲的重镇格奥克·帖佩时，遭到英勇的土库曼人的沉重打击狼狈窜回。1880年2月，亚历山大二世召开御前会议，决定必须征服土库曼全境，要求“不得后退一步，因为这对于欧洲和亚洲都会成为我们软弱的表示，而且可能使俄国所受损失比全部远征都大得无法估量。”沙俄抢修了从里海东岸到阿哈尔·捷金绿洲的军用铁路，使俄军能得到大批装备和给养。

1880年底，俄军携带97门大炮再度大举入侵土库曼，土库曼人在俄军重炮连续轰击下，坚持了3个星期。俄军死伤1200多人才在1881年1月12日攻占了格奥克·帖佩。俄军不分男女老幼，疯狂屠杀了没有来得及撤离的0名土库曼帖克人。接着俄军继续进攻占领了阿什哈巴德（土库曼斯坦首都），基本上占领了整个土库曼地区。

1884年初，俄军攻占了通往伊朗和阿富汗的枢纽，土库曼人的最后一座重要城镇梅尔夫城。俄军从梅尔夫城沿着穆尔加布河继续向南推进到阿富汗边境的库什卡河谷。

距离库什卡河谷70英里外，就是被称为里海、阿姆河、印度河之间的战略要地赫拉特，而这个战略要地，已经被英国控制了。

双方距离仅仅70英里，这让英国极为紧张，他们北上阿富汗就是为了阻挡俄国南下，为印度殖民地打造缓冲地，现在沙俄终于扩张到了眼前，导致双方矛盾极度紧张，战争一触即发。

两国经过激烈谈判最后妥协，俄国完全占领土库曼地区，但是库什卡成为俄罗斯帝国最南端，俄国将不再南下，也没有能力在英国的阻截之下顺利南下。其实英国人如果让出阿富汗给俄国人也未必不是什么好事，这个帝国坟场没准能早点埋葬沙俄帝国。而英国人却选择了付出昂贵的代价，维持在阿富汗的控制力，跟当地部族一次一次的对抗。

俄国已经无法南下，那么从中亚出发，就只剩下一个扩张方向，那就是向东进入新疆，恰恰他们遇到了一个最为虚弱的中国王朝，历史的走向会变成什么样，连老道的朱敬伦都觉得无从判断了。

但朱敬伦知道，大明毫无疑问卷入了这场世界格局的激烈变化过程中，沙俄在新疆的扩张，大明鞭长莫及，但沙俄想要从蒙古南下，突破没有不冻