托马斯跟他的表弟罗伯特格雷，都是爱尔兰人，40年代爆发的爱尔兰马铃薯危机，爱尔兰饿死了上百万人，移民美国一百多万人，他们兄弟俩就是其中渺小的两个。

他们到了美国，他们活了下来，可他们留在爱尔兰的亲人全都死了，而那时候，他们还只有十来岁。

俩人没有技能，没有学识，以前就是普通的农民子弟，就只会种土豆，在他们移居的纽约根本就没有立足之地，因此他们什么都肯干，什么都敢干，用过各种合法的，非法的手段，他们俩人在二十岁的时候，积攒到了一笔资金，在滨州新北部，买下了一大片森林。

他们买森林可不是为了卖木头，木头在美国就不值钱，美国蒸汽机烧的都是上好的松木，他们买这片森林是打算开发农场的。

他们雇不起人，等他们自己砍伐了一片树木之后，下犁头才发现，这块土地中遍布石头，他们上当了，这是一块根本就无法耕种的土地。

他们再次变得一无所有，险些崩溃，这时候中国跟英法的战争爆发了，他们注意到纽约市场上的茶叶价格节节高声，有人说如果此时谁能找到买茶叶的渠道，那他肯定就发财了。

两兄弟记住了这句话，以给旗昌洋行工作的身份，来到了中国。

没有什么能够阻挡一个书生科举做官的坚定信念，也没有什么能够阻止两个穷鬼飞黄腾达的强烈渴望。

这种强烈的渴望，让他们如同加满了煤的蒸汽机，拥有无穷的力量。

这就有了后来托马斯想尽办法见到了朱敬伦，希望朱敬伦许可他们进入中国茶区参观，朱敬伦拒绝之后，俩人擅自闯入茶区，最后托马斯被杀死的事情。

作为唯一的亲人，自小相互扶持，才能活下来的表哥死了，罗伯特的心情是很痛苦的，但是当他得知，那个中国官员，表示出于人道，许可他一个人在中国经营茶叶的特权之后，他突然觉得，他表哥的死是有价值的，甚至他觉得，他表哥的生命，就是这个许可的代价，这一切都是上帝安排的。

他突然没有那么痛苦了，再次变得对财富充满了渴望，再次涌动出无穷的动力来。

然后他在中国官员的帮助下，在新安一家姓罗的家族找了一个老人，给那老人磕头后，突然他就多了一个爹，一个干爹。

他很理解，当那个中国官员跟他说的时候，他想都没想，一口就答应了，因为中国官员告诉他，想要在中国拥有土地，这是必要的程序，他必须取得一个中国身份，而拜过中国干