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“不，日本现在已然完全恢复了过来。”洪英植的回答令金玉均大吃一惊，“现在的日本，比战前更加繁荣，我特意去经历过战火的日本西南地区观察了一番，战火的痕迹竟然大都消除了，民众的生活也都很是正常，简直令人吃惊。我当时就想，若是我国经历两年这样的战争，只怕再也不能恢复了。”

“这怎么可能？”金玉均满眼均是难以置信之色。

“这是确确实实真实发生的事，我不骗你。”洪英植看着金玉均说道，“伯温，你真应该也去日本看一看，你看到日本是什么样子之后，便明白了。”

“看样子你是选定日本的维新之路，作为振兴朝鲜的办法了。”金玉均叹道。

“那又怎么了？难道你金大状元想要走乾国的道路？”洪英植说着，嘴角现出了一丝暗暗的嘲讽之意，“乾国开始洋务改革已经多少年了？现在又是什么样子？一个黄河大堤决口，就已经疲于奔命了，好在内乱和西域已然平定，如若不然，搞不好便要天下大乱了。”

金玉均握紧了拳头，但却没有说话。

洪英植仰起头，沉默了很久，自己斟了一杯酒喝干了。他直视金玉均的眼睛，眼底流动着冷光，“乾国……老大腐朽之国，已然没落不堪，可笑朝中一班事大之党，还要把朝鲜往末路上引……”

“乾国和日本，让你选的话，你会选哪一个？”金玉均也直视洪英植的眼睛，声音枯寒。

“就是不选日本，朝鲜身为乾国的属国，时间也太久了……”金玉均抬起头。看着窗外的一轮明月，沉声道，“朝鲜若要振兴自强。非脱离乾国之牢笼不可！”

此时的金玉均心怀激荡，但此时的他根本不会想到。一场前所未有的大风暴，即将来临。

第二日，傍晚。

那原本是一辆半点也不引人注目的马车。破旧的车身，瘦弱的老马，面黄肌瘦的赶车人，在病怏怏的黄昏斜阳照射下，和汉城城郊这座萧条破败的小镇配在一起，当真是相得益彰。路过的行人都懒得多瞄它一眼。各自脑子里只想着今晚的晚饭。

马车就这样不紧不慢地踏着小镇布满灰尘的石板路，穿过城中心，向着城外驶去。赶车人看来并不准备在这里留宿，而是打算继续走夜路，就如同许多其他的风尘仆仆的旅人一样，小镇对他们不具备吸引力。

奇异的变故就在这个完全没有人在意的时候发生。突然之间，不知道出于什么缘故，拉车的马惊了