人命！呆在汤山这里还好一点，可是老夫过几日还得去南昌拉票，真是累死人啊。想想看老夫已经是名垂青史的复国功臣，子孙后代都享用不尽的功劳，何苦再这样奔波。少荃啊，等过一阵子，你熟悉了朝中政务。这首相之位就有你来接任吧。”

左宗棠这话说得诚恳，不过李鸿章却不敢接这个茬。左丞相喜欢揽权是尽人皆知的。所以给他当副手可真是不大容易的。刘鹏、郑洪这样的人物都被他撵走，何况一个李鸿章？

听到左宗棠的抱怨，李鸿章只是淡淡一笑：“季老，咱们皇上可是离不开您这位内阁首辅的。这些日子您时常不在朝中，问对的时候，皇上可没少念叨您。前天还一个劲儿问：左相什么时候还朝啊？这大明首辅，除了您可没人能干得了。”

左宗棠一挥手，笑道：“吃力不讨好的差事。皇上自是知道咱们的勤勉，可下面的人呢？都觉得咱们没有帮他们说话谋利，想要换青年党人来当首辅……哼哼，他们也不想想，那些青年党人都是什么根底。他们要上了台只会惠及工商，哪里会替农人做主？”

他的语调渐渐变得深沉起来：“现在的汉地，工商是九天之上，寻常农家却是九地之下。江南鱼米之乡的农家靠着棉花、生丝、茶叶、蔬菜、畜禽之类的，日子还过得去。可是再往西、往北就苦了。租子一降再降，还时常收不上来，上面的田赋催的又急，时常还有欠债的恶佃举家逃亡去西北东北，都是苦水啊！可是内阁又能怎么着，减免田赋么？皇上肯吗？他还琢磨着要建多少个百万人的大城，多少个万人的大镇呢，这得花多少银子……现在朝廷的岁入才五万万，已经是自古以来所未有了。可是一个排屋计划就要花费三百万万，真是闻所未闻之事。就是把全天下的银钱都集中起来，也未必有三百万万之数啊！”

提到钱的事情，左宗棠和他带来的财政部尚书林拱枢和财政部侍郎刘璈都不住叹气儿。大明帝国有多少钱他们再清楚不过，三百万万之数是肯定没有的。伪清那会儿，全国流通和不流通的白银顶天就是三十亿两，就算都让汇丰银行收集起来铸成银元也就四十五亿枚——实际上当然不可能有那么多。根据汇丰银行的报告，在过去的近20年里，它们一共发行了约28亿枚银元和2000万枚金币。这个数字已经包括了在日本、朝鲜、暹罗、西华、太平天国和西清这些大明藩属国的金银币发行数字了。即使算上可兑换纸币和铜元的发行，整个大中华区内的通货总量也就相当于50亿银元。怎么可能一下子拿出几百亿去搞建设？