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“二哥，乐儿说你不愿意去西域了？”

刘宗贤现在头戴乌纱，一身鲜红官服，腰里挎着长刀手枪，面目沉凝，不怒自威，看着就和那些初到西北的秀才官不同。而且他身后还跟着三个背着长枪的护兵，这三人是他的护卫，是从正规明军中调出来的。刘宗贤现在是从五品文官，已经够得上配警卫的标准了。

现在大队人马已经宿营，就在河西走廊西段快靠近新疆的地方安营扎寨，七八万人的队伍在荒原上扎了了椭圆形的大营，外圈用运粮草的大车扎了个古列延，内部则大致分为明军、明官、八旗、移民、商人等几个区域。刘宗英被安排在了商人区，和六弟刘宗贤并不在一块儿，后者已经在曾国藩那里领了个差事。到了晚上，才得空来找自己的二哥说买卖的事情。肃顺和那拉氏的生意是他揽下的，这两位买绸缎、布匹和生铁什么的是给正在西行的几万旗人使用的，他们中间有不少人已经衣衫褴褛，而且还赤手空拳，总要想办法给他们弄件衣服，打造点兵器什么的。所以就四下赊点布匹、生铁。至于支付货款的能力，倒是不用担心，毕竟西清占着西域最富的两座大城，这点钱还是有的。

刘宗英这会儿正和几个四川出来的商人围坐在一起，一边喝酒吃肉，一边摇头叹气。看这几个商人，似乎也不是什么大老板，都是又黑又瘦的，一看就知道是长年行走在外的行商。攒了些本。想去西域做一票大买卖。不过他们川人比不得早就把生意做到天边去的徽商、粤商和晋商。平日就是在西南转悠，什么时候见过西北这里的铁马金戈？

看见一身红袍的刘宗贤，几个商人都站起身露出巴结的笑容——说起商人对官员的态度，大明各地也都不大一样。在广东和江南，现在是官商一家亲，勾结的紧密无比。而在兰芳，则是商人比官员牛逼，兰芳的豪商大多是应嘉州客家人。以罗、陈、江等三姓为最多，都是皇后罗香梅的亲戚，家中也都有子弟在明军中担当高官，都是从龙功臣。而且兰芳的资产阶级法权也比较完善，所以商人们的腰杆都很硬，不把当官的放在眼里。至于和刘宗英混在一起的川商，现在还是把个九品官当老爷的，何况看见刘宗贤这样的从五品大员？

刘宗贤却不耐烦地挥手将几个川商撵开，然后就在自己哥哥身边坐了下来：“二哥，你这是怎么啦？都快到新疆了。怎么就打退堂鼓了呢？”

“六弟啊，你看看周围。都有什么？说寸草不生有点过，说是穷乡僻壤一点不过头吧？要是再往西，岂不