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紫禁城乾清宫东暖阁，朱济世正铁青着脸，对满脸都是委屈表情的罗香梅道：“朕就是为了夯实大明的国本才要改革科举的，这次改革不是第一次，也不是最后一次！朕这么做不是为朕自己，而是为了雄儿的将来！科举牢笼智士的用处你一个当过两次摄政的皇后真不懂吗？香梅，你是去过英吉利、法兰西的，是知道西洋列强之强盛的……现在已经不是关起门来自以为是天朝的时代了！现在是列强争霸的战国乱世。列强的一国精英或是搞科学发明，或是经营工商为国家创造财富，或是从军打仗为国拓疆。而我大明的精英都在做什么？读四书五经，这书读几遍就够了，用得着读一辈子？”

罗香梅劝谏道：“改革科举之事可以慢慢来，何必急于一时呢？现在西边儿还没有平定，国内也不安稳，万一捅出什么篓子……”

朱济世发脾气了：“有篓子朕不怕！眼下四海还算太平，奕欣自请撤藩，太平天国也肯向朕低头，所以正是改革科举的好机会。而且朕的军队不是满清的八旗兵，都是枪林弹雨出来的精锐，对朕也忠心耿耿，因为是朕给了他们衣食，给了他们土地，就是最小的小兵也有40亩田，每月还有3块钱菜金，自古以来有哪个皇帝会给小兵这样的待遇？现在他们还没有忘记朕的恩情，还当朕是衣食父母，所以朕什么篓子都不怕！”

罗香梅轻轻咬着自己的嘴唇，她已经有点后悔自己刚才那一番劝谏了。虽然她心里面还是非常担心。她觉得朱皇帝这一次的动静真有点大了。上回四川罢考的风波才过去。现在万一再惹出一个东南八省罢考风波怎么办？科举考试设立年龄上限和参考次数按说是没有什么——一个秀才要是考了三次都没中。到了三十岁还是个白丁，那的确是该找点别的事情去做了。

但是读书人其实也是一种职业，一种身份，同时也是一张保护伞！科举这种事情本来就是生命不止，考试不停。只要有口气在就能不断考下去，说不定下次就中了！而有这样一个“下次”存在，读书人在乡村的地位就要高人一等。那些大户人家的读书人更是如此，他们的士绅身份就是建立在同官场的联系上的。而下次可能高中做官，更是其中最要紧的一层联系。

这就是所谓朝为田舍郎，暮登天子堂！有了这种可能性，那些暂时落第的书生才能去结交已经高中做官的书生，彼此结成一党，互为援引，这样才能进而掌控朝堂，退而把持乡里。现在大明朝堂上的湘湖党就是典型的士绅集团，他们在清朝的时候也不是人人