则徐拱拱手：“穆翁啊，我这个丞相现在是风箱里面的老鼠，两头受气！实话说了吧，今日到府就是想请穆翁出来帮忙的。”

林则徐看着左宗棠：“怎么？皇上又给你出难题了？”

左宗棠苦笑：“这次的难题有些多了。皇上想要整顿吏治，实行官员田产申报制。还要全面整顿东南八省的田赋，不仅那‘注缓’开刀，连‘短价’都要扫了，还准备实行朝廷和地方分税制……”

“什么，一下子要做那么多事？皇上想要做什么？”听完左宗棠的一番详细介绍，林则徐也吃了一惊。

左宗棠两手一摊：“不明白啊，穆翁，实不相瞒，我这个丞相现在也弄不清楚皇帝想要做什么了。说他要整顿吏治吧，他似乎也不打算抓几个大贪砍了杀一儆百。说他是为了平均税负，免得小民受害吧，他好像也不把小老百姓的生计放在心上。还有那个分税制，摆明了就是鼓励下面的官员往多了收税嘛，最后这负担还不是落在升斗小民肩上？”

潘世恩在一旁撇撇嘴：“升斗小民到什么时候都是苦的，命不好，有什么办法？”

林则徐皱眉道：“季高老弟，你想叫老夫出来做什么？老夫这身子骨……”

左宗棠叹口气：“穆翁，晚辈就想请您老出来担个名义，主持清理两江田赋的事情。”

林则徐闻言沉默半晌，才道：“季高，你知道这是恶政吗？”

左宗棠点点头：“晚辈如何不知？田土之事从来就是非常麻烦的，不仅仅是田租高昂，税负不公。其中的门道之多，说上一天一夜也说不完。皇上现在拿官员田产偷逃田赋开刀，只怕到头来受害的还是小民小户。且不说别的，就是田土的好坏优劣，还不都地方士绅和官员说了算？只需将士绅的上田改为下田，将民人的下田登记成上田，还是可以将负担转嫁出去的。皇上的这番新政，怕是适得其反的！”

“那你为什么不劝阻皇上？”林则徐反问。

左宗棠叹息一声：“哪里能劝的听……”

“那你要老夫出山来做什么？”林则徐皱眉。“老夫的身子如果还健朗些兴许能做些事情，现在这样门都出不去……”

“当然是糊弄事情呗！”左宗棠苦嗤的一笑，“有穆翁的名望做担保，皇上那里安心，就算事情做不好也死心了。下面的士绅也放心，大概也能稍微收敛一些，总给升斗小民留条活路吧？”

林则徐哼笑：“合着季高你是要用老夫的一世清明来当浆糊抹啊？”

……