12月9日，晚上9点10分，冰岛以西133海里。

同盟国大西洋联合舰队，第2先遣战队，旗舰什罗普郡号重巡洋舰。

舰艏撞开北大西洋的风浪，上万吨的重巡洋舰，以25节的高航速向前，在它身后依次是什罗普郡号的姊妹舰，同属伦敦级的苏塞克斯号，肯特级重巡洋舰坎伯兰号、康沃尔号，两艘苏联重巡洋舰马克西姆·高尔基级的高尔基号和莫洛托夫号，以及英国轻巡洋舰格拉斯哥号和6艘英国驱逐舰。

13艘舰艇排出了单列纵队，在北大西洋的风浪中搜索前进，每艘舰船上的雷达全部开机，一遍遍搜索着周围的海域。所有的声呐兵也都竖起了耳朵，仔细监听着来自水下的任何响动。

作为主力舰队的先遣，同德意法的巡洋舰和驱逐舰交锋并不是它们的主要任务，它们现在的主要任务是查明战场上到底还有没有潜伏的雷击舰和潜水艇，如果有的话就赶紧撵走，免得待会主力舰交锋的时候被长矛鱼雷偷袭。

“长官！”

坎伯兰号的舰长，同时也是战队参谋长的查尔斯·李上校的呼喊在战队司令官伯内特少将耳边响起。

“雷达发现目标，距离3.5万码，数量10艘以上，方位128度，从雷达信号分析其中7艘是大型舰。”

伯内特少将命令：“弹射2架‘海象’，看看能不能在敌舰编队头上扔照明弹。”

“海象”水上飞机是英国皇家海军大型舰艇上的标配，是一种老旧、缓慢、容易被击落的水上飞机。但是因为德国人的长期封锁而变得匮乏的英国却没有足够的财力去开发替代机型，只能将就着使用老“海象”。

实际上，匮乏正在取代德国成为大英帝国的头号敌人。在本土，现在除了悲观主义之外什么都缺，民众最缺乏的是食物，在即将到来的冬天他们将变成饥寒交迫的人们，同时许多英国人开始缺乏工作——因为越来越多的工厂因为缺乏原材料而不得不关停歇业。

由于缺乏原材料，英国的武器装备的产量从42年春天开始就急剧下降，而且质量也大不如前（这是因为缺乏有色金属造成材料质量下降）。而更糟糕的则是燃油的极度匮乏，因为被封锁和爱尔兰战役的消耗，英国的石油储备已经接近枯竭，因此本土舰队的大部分舰艇不得不陆续开赴燃料供应充足的加拿大，现在几乎成了加拿大海军！

与此同时，有点病急乱投医的丘吉尔当局还将获取燃油的希望转向煤炭。从41年下半年起