相比开元之初的宰相，诸如姚崇宋璟这样的名臣，张说张九龄这样的文坛领袖，牛仙客尽管出身小吏，但在相位的时间却只仅次于源乾曜和李林甫，已经有六年之久。尽管大多数的时候他并没有什么存在感，什么都是依规矩办事，不肯多出一言，可人一旦因病不能理事，非但李林甫觉得身上担子一下子重了，就连中书门下五科小吏也都觉得有些不习惯。直到这一刻，方才有人认识到了那位左相的价值。

而最措手不及的人，非李林甫莫属。尽管他早就知道牛仙客的身体似乎每况愈下，故而方才适时散布流言，可谁曾想杜士仪还没离开长安，这牛仙客就突然一病不起了。杜士仪在天子面前故意说出的那番借口固然气人，可现在他只希望李隆基能够信以为真，否则，这要是杜士仪真的留下来顶牛仙客的位子，那凭借其多年资历功勋，以及在内侍中的影响力，甚至于宫中那位如今天子待其分外不同的太真娘子，他就得陷入一番苦斗了！

不但李林甫这么想，因为牛仙客一病而生出这种念头的人，竟不在少数。倘若再早几年，杜士仪还是三字头的年纪，嫉妒他年轻而登高位的人还能拿着他的年纪说事，可如今杜士仪好歹已经四十了，较之当年太平公主用之为宰相的崔湜，总还要大两岁。更何况算一算其为官二十三年的辉煌履历，还有谁能说其资历不足？这其中，和李林甫一样出自宗室，而且还是太宗朝废太子李承乾之孙的刑部尚书李适之，正是最心烦意乱的一个。

李适之这一年也还不到五十，能够升官如此之快，一来他是宗室中少有的才俊，二来也是武周之后，大唐朝廷对于宗室特别优抚的关系。他当年才三十出头便已经官居一州刺史，而后一路官运亨通，声名斐然，即便乍一看去似乎没有杜士仪那些出类拔萃的政绩，可他从来就不认为自己输给杜士仪。当然，之所以能擢升如此迅速，也和他广交朋友，对宫中的内侍也出手慷慨的缘故，故而杜士仪在天子面前表明心迹的话，他也毫无意外地得知了。

虽说有些荒谬，可这会儿他不得不认为，倘若杜士仪真的不想不愿不肯和李林甫共事，那他登上宰相之位的可能性就大得多了！

“郎主，牛相国家中大郎君求见。”

得知是牛家来人，李适之虽有些意外，但还是立刻吩咐请人进来。可是，等到牛仙客长子说明来意，而且奉上了那篇姚闳手书的遗表时，他立刻眼睛一亮。然而，李适之终究也是宦海沉浮多年之人，并没有贸然答应陈情，而是谨慎地问道：“牛相国精忠体国，陛下素来敬重