天水姜氏历经千余年经久不衰，至唐亦为名门望族。姜皎祖父郕国公姜行本陪葬昭陵，本非长房嫡脉的姜皎最初不过尚衣奉御，却因为和尚在藩邸的李隆基一见如故，因而李隆基即位之后便一再加官，又因除窦怀贞有功，于是更加宠遇。

一次又一次的际遇，让姜家门庭显赫，阿谀奉承者趋之若鹜。尤其是姜皎之弟姜晦从御史中丞转吏部侍郎掌握铨选大权之后，姜宅门槛都几乎被人踏破了。这些年虽则稍逊，可姜晦这宗正卿毕竟仍属高官。

然而，短短两三天之内，曾经门庭若市的姜家却变成了别人避如蛇蝎的地方。为了能够找到替姜皎说情的人，姜度这个当儿子的固然四处奔走，姜晦作为弟弟，更知道什么是皮之不存毛将安附焉，几乎把所有想得到的人都拜访遍了。余者如李林甫这样的晚辈子侄，刘承祖这样素来相善的官员，自也设法四方求助。

可是，那些曾经笑脸相迎的人如今多半都紧紧关上了门，少数肯开门迎客的也都愁眉苦脸表示无可设法，寥寥几个答应帮忙的，却都提出应该去说动如今官居侍中贵为宰相的源乾曜。

“源乾曜那个老狐狸，亏得阿兄从前不遗余力地举荐他！”

姜晦咬牙切齿地突出了这么一句话，外头突然一阵急促的脚步声，紧跟着一个从者竟是不顾规矩直奔了进来，径直跪坐在姜晦和姜度面前，气喘吁吁地说道：“宫中透出消息了，说是定了郎主……定了郎主杖刑流配岭南。”

此话一出，姜晦就感觉到浑身力气仿佛一下子抽干了一般，竟是瘫坐在地一句话都说不出口。还是姜度猛然间提起精神，上前一把捞起那从者的领子，声色俱厉地质问道：“就没有一个人替阿爷说一句公道话？”

“没……”那从者只来得及说出一个字，见姜度的眸子仿佛要择人而噬，他想起自己听到的那个传闻，慌忙又开口叫道，“听说门下省左拾遗杜士仪以依律不合，封还了中书省拟定的制书！”

姜度登时愣住了，他怔怔松开了手，沉默了好一阵子方才嘿然笑道：“好，好！阿爷平日里举荐这个举荐那个，也算结好无数，结果到头来，他看人还不如我！我与杜十九不过是因为一场事故结下了不解之缘，也没帮过他多少忙，他却还知道直言，可那些个朝中大臣，平日里无数好话，关键时刻一个个都躲了没影，什么清正刚直，关键时刻就没有一个靠得住的！”

尽管最初万念俱灰，可听到这些话，姜晦也不禁打起了精神问道：“那如今结果如何？”

“尚不