苏瑶数着钱，美滋滋地从至善堂出来。

卖掉一箩筐药草，共得了二两五钱二十文。

现在她的小钱包鼓鼓的，有底气逛集市。

她领着两人出发，没发现苏昭走在身后欲言又止的表情。

慕子期注意到了他的神色，他把苏昭的纠结、踌躇收入眼底。

他眼底闪过一丝精光，似乎是发现了什么一般，如等待猎物自投罗网的老虎，懒洋洋地趴在自己的领地观察着一切。

一路上，苏昭仔细看着周围的一切，印在眼底的景色陌生又熟悉。

他已经好几月都没有来过永安镇。

苏昭之前在永安镇读私塾，和苏业是同窗。

私塾的刘夫子看好他，经常夸他有才气，写出来的文章有锦绣河山之色，宛如绵绵青山在画卷绵延，让人读之意味无穷。

可好景不长，他年年在院试出意外，刘夫子前几年都是安慰，今年罕见地发了气。

说他没有把院试放在心上，这段日子冥顽不灵，只顾着吃喝玩乐。

刘夫子夸赞了其他同窗晚上昼夜耕读，看到苏昭气得甩袖而去。

苏昭有苦难言，当时，他已经在陈掌事手底下找了份抄书的差事，家中已经穷的掀不开锅。

娘亲和瑶瑶天天饿得肚子咕咕叫，除了山上的野菜充饥之外，没有别的吃食，爹消失好几年，家中没了银两。

这样的日子，每日都像是在度日如年，他也吃不消，短短半个月形如枯槁。

今年是他最后的机会，可院试当天，苏业半夜敲门，宴请他喝茶吃饭，他平日里被苏业照顾，不好拂了面子，只得开了门。

两人聊了半夜，他喝了苏业递过来的茶水后沉沉睡去，哪知这一睡足足睡了半天，等他醒来时，院试时间已经过去了。

他不敢回到私塾，在家中郁郁寡欢，甚至得了病，如今，病刚好，他甚至不敢来到永安镇。

生怕听到刘夫子对他失望的话。

苏昭想了很多，最后转换成一声叹息，甚至好几年的院试，他都是被苏业宴请，硬生生睡到第二天错过。

苏瑶耳尖地听到这声叹息，她五感敏锐，转头问了一句：“大哥，你还是不太开心吗？”

她专门拉着大哥出门散散心，没想到出门一趟，大哥心情反而更加不好了。

此时，他们三人已经走到镇上最繁华的集市，周围人来人往，有许多小摊贩正在摆摊吆喝。